Toutes les tâches sont égales à la naissance. Mais certaines sont plus importantes que d'autres.
Le concept de chemin critique a été maintes fois abordé et répété sur Internet. Pourtant, la plupart des chefs de projet avec lesquels je travaille s'interrogent encore sur sa véritable signification. Cet article vise à apporter un éclairage nouveau sur ce sujet. Nous verrons ce qu'il signifie et pourquoi il est important.
Qu'est-ce qu'un chemin critique ?
Le chemin critique est la séquence de tâches qui ne peuvent subir aucun retard sans compromettre la date de livraison du projet.
Autrement dit, si une tâche essentielle est retardée, le projet sera retardé.
Essayons d'identifier les tâches critiques et non critiques à travers un exemple simple
Un exemple
Imaginons que vous décidiez de fermer une partie de votre jardin et d'y construire une petite pièce. Vous engagez Bob, un entrepreneur, qui, en bon professionnel, vous présente le plan suivant :
Pour les non-initiés, la représentation ci-dessus s'appelle un diagramme de réseau. Il illustre les tâches et leurs dépendances. A ⟶ B signifie que B ne peut commencer qu'une fois A terminé.
Essayons donc de comprendre ce que signifie le diagramme de réseau :
- Il y a quatre tâches : la construction, la peinture, la pose de revêtements de sol et la décoration.
- Les travaux de peinture et de revêtement de sol ne peuvent commencer qu'une fois la construction terminée.
- Les travaux de peinture et de revêtement de sol peuvent être effectués simultanément.
- La décoration ne peut commencer qu'une fois la peinture et le revêtement de sol terminés
Bob prépare le planning suivant :
| Tâche | Commencer | Finition |
|---|---|---|
| Bâtiment | 1 | 5 |
| Peinture | 6 | 10 |
| Sol | 6 | 8 |
| Décoration | 11 | 12 |
Essayons de comprendre le planning.
La tâche « Construction » prend 5 jours (voir le schéma de réseau ci-dessus). Si elle commence le jour 1, elle se terminera le jour 5.
Étant donné que les tâches « Peinture » et « Revêtement de sol » ne peuvent commencer qu’après la tâche « Construction », elles peuvent commencer le jour 6.
La tâche « Peinture » nécessite 5 jours pour être réalisée, elle sera donc terminée le 10e jour.
La tâche « Pose de revêtement de sol » nécessite 3 jours pour être réalisée, elle sera donc terminée le 8e jour.
Comme la décoration ne peut commencer qu'une fois les travaux de peinture et de revêtement de sol terminés, elle ne peut débuter que le 11e jour. Et comme elle prend 2 jours à réaliser, elle se terminera le 12e jour.
Le projet devrait donc se terminer le 12e jour.
Examinons maintenant chaque tâche une par une et voyons comment son report affecte la date de fin du projet.
Scénario n° 1 : La tâche « Construction » est retardée d’un jour
Comme la construction se terminera un jour plus tard, les travaux de peinture et de pose de revêtements de sol commenceront également un jour plus tard et se termineront donc avec un jour de retard. Par conséquent, la peinture sera terminée le 11e jour et la pose de revêtements de sol le 9e jour.
Par conséquent, la « décoration » ne peut commencer que le 12e jour et se terminer donc le 13e jour.
Résultat : Le projet est retardé d'un jour.
Scénario n° 2 : La tâche « Peinture » est retardée d’un jour
Cela se terminera un jour plus tard, c'est-à-dire le 11e jour.
Les travaux de revêtement de sol continueront d'être terminés dans les délais prévus.
Comme la « décoration » ne peut commencer qu'une fois les deux étapes terminées, elle débutera le 12e jour et se terminera donc le 13e jour.
Résultat : Le projet est retardé d'un jour.
Scénario n° 3 : La tâche « Pose de revêtement de sol » est retardée d’un jour
Les travaux de revêtement de sol se termineront le 9e jour au lieu du 8e.
Le projet « Peinture » se poursuivra jusqu'au 10e jour.
La « décoration » se poursuivra le 11e jour et se terminera le 12e jour.
Résultat : Le projet est terminé dans les délais !
Scénario n° 4 : La tâche « Décoration » est retardée d’un jour
Résultat : Le projet est retardé d'un jour.
Dans l'exemple ci-dessus, on peut conclure que, hormis la tâche « Pose de revêtement de sol », tout retard dans une autre tâche entraînera un retard du projet. En termes de gestion de projet, cela signifie que les tâches « Construction », « Peinture » et « Décoration » font partie du chemin critique.
La tâche « Pose du revêtement de sol » ne fait pas partie du chemin critique. En réalité, même avec un retard de deux jours, le projet serait terminé dans les délais. Ces deux jours constituent la marge de manœuvre de la tâche.
À quoi sert le chemin critique ?
Lorsqu'un chef de projet gère des centaines, voire des milliers de tâches, il devient difficile de toutes les suivre régulièrement. Il serait plus judicieux de surveiller de près les tâches critiques, car il ne faut pas oublier que même un seul retard peut entraîner un retard global du projet.
Si une tâche qui ne fait pas partie du chemin critique est retardée, vous devez vous assurer que le retard ne dépasse pas la marge libre.
Comment identifier et surveiller les tâches critiques ?
Avant l'avènement des ordinateurs et des outils de gestion de projet, tous les calculs étaient effectués manuellement. En fin de journée, des employés se chargeaient des calculs et rédigeaient un rapport sur les tâches critiques.
C'est beaucoup plus pratique maintenant. Des outils comme Microsoft Project mettent en évidence les tâches critiques. Celoxis, l'outil que nous développons, vous alerte même à l'avance en cas de risque de dérapage. D'autres outils de gestion de projet sont disponibles ici.
Pour plus d'informations, consultez l'article sur la méthode du chemin critique sur Wikipédia.
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