La trayectoria de ISRO. Cómo, a pesar de sus humildes comienzos y recursos limitados, se puede alcanzar la cima

El lanzamiento de Chandrayaan 2, la segunda misión lunar de la India que cartografiará el polo sur de la Luna, ha dejado claro que la India es un actor clave en lo que respecta a misiones de exploración espacial económicas y rentables. Con un coste inferior al de las grandes producciones de Hollywood en sus tres últimos lanzamientos, la ISRO demuestra cómo las limitaciones presupuestarias no pueden restringir los proyectos que se pueden emprender.

Pero, ¿cómo es posible que ISRO logre enviar satélites a Marte y vehículos exploradores a la Luna con un presupuesto tan reducido?

La ideología fundacional de ISRO

Lo primero que hay que tener en cuenta es la ideología, la mentalidad y el objetivo con los que se fundó la ISRO. Vikram Sarabhai, el padre del programa espacial indio, afirmó: «Para nosotros, el propósito es claro. No aspiramos a competir con las naciones económicamente avanzadas en la exploración de la Luna, los planetas o los vuelos espaciales tripulados. Pero estamos convencidos de que, para desempeñar un papel significativo a nivel nacional e internacional, debemos ser líderes en la aplicación de tecnologías avanzadas a los problemas reales del ser humano y la sociedad»

Con este espíritu fundacional, casi todas las misiones iniciales de ISRO se centraron en mejorar la calidad de la información para el ciudadano indio común. Lanzaron satélites meteorológicos, satélites de cartografía geográfica y otros similares, que proporcionarían datos que podrían utilizarse para mejorar aún más las condiciones de vida de la población de la India.

Desde entonces, ISRO ha recorrido un largo camino. De una época en la que los satélites de prueba tenían que ser transportados a las plataformas de lanzamiento en carros tirados por bueyes, ISRO se ha convertido en la primera en establecer la presencia de agua en la Luna con Chandrayaan 1, ha lanzado la mayor cantidad de satélites (104) en un solo lanzamiento, se ha convertido en la primera en llegar a Marte en el primer intento y ahora aspira a ser la primera en aterrizar una sonda en el polo sur de la Luna.

Cuando ISRO lanzó el Mangalyaan, causó gran revuelo en la industria de la exploración espacial. Ser la primera nación en colocar con éxito un satélite en órbita marciana al primer intento fue un logro enorme. Además, toda la misión costó menos que el presupuesto de la película Gravity y una fracción del presupuesto que la NASA gastó en su misión a Marte. Pero al analizar las cifras, todo se vuelve más evidente.

La diferencia en las misiones

Al comparar la masa de ambas cargas útiles, la diferencia de costos se hace más evidente. Mientras que la misión MAVEN de la NASA a Marte tenía una masa en seco de 717 kg y una masa húmeda de 2250 kg, la misión Mangalyaan tenía una masa en seco de 500 kg y una masa húmeda de 1350 kg. La misión Mangalyaan estaba planificada para durar 160 días, mientras que la misión MAVEN estaba planificada para durar al menos un año. ¿Ves la diferencia?

Lo mismo ocurre con el lanzamiento de Chandrayaan 2, que tuvo lugar recientemente. Si bien la recopilación de datos es un aspecto importante de la misión, no se trata de una misión de larga duración. ISRO aspira a ser la primera en el mundo en aterrizar una sonda en el polo sur lunar, recopilar datos durante un día lunar (equivalente a 14 días terrestres) y regresar.

La ISRO logra estas hazañas principalmente gracias a la enorme presión que se ejerce sobre ella para alcanzar el éxito. A diferencia de la NASA, que cuenta con un presupuesto anual de casi 20 mil millones de dólares, la ISRO dispone de tan solo 1.8 mil millones. A diferencia de la NASA, que necesitó cuatro intentos fallidos antes de lograr llegar a Marte, la ISRO no podía permitirse el lujo de fracasar. Por lo tanto, el éxito en el primer intento era su única opción. Lo mismo ocurrió con el lanzamiento, mucho más reciente, de Chandrayaan 2.

La ISRO también mantiene sus misiones muy enfocadas. Como se mencionó anteriormente, la ISRO no busca competir con otras naciones y, por lo tanto, puede realizar múltiples misiones Chandrayaan con diferentes objetivos, duraciones y cargas útiles, en lugar de hacerlo todo de una sola vez.

También conviene tener en cuenta el contexto global en el que se concibieron estas dos organizaciones. La NASA se creó como respuesta o represalia de Estados Unidos al lanzamiento del primer satélite artificial (Sputnik-1) por parte de la entonces Unión Soviética durante la carrera espacial. La ISRO se fundó mucho más tarde, en 1969, sustituyendo al Comité Nacional Indio para la Investigación Espacial, con la investigación y el desarrollo tecnológico como su principal objetivo. Dado que la ISRO no pretende competir con ninguna otra agencia en la exploración del espacio y otros planetas, no parece tener prisa por llegar a la Luna o a Marte en un cohete ultrarrápido.

Lo que puedes aprender de ISRO

Puede que no lo parezca, pero esta comparación también encierra algunas lecciones que puedes aprender e implementar en tu vida diaria. Aquí te presentamos algunas:

1. Mantente fiel a tu objetivo.
Con la exploración espacial y la colonización de otros planetas en el punto de mira de las agencias espaciales de todo el mundo, tanto gubernamentales como privadas, podría haber sido muy fácil para ISRO unirse a la carrera. Pero, una y otra vez, ISRO se ha mantenido fiel a la visión establecida por Vikram Sarabhaia: no competir con otros, sino seguir desarrollando la tecnología y las capacidades de nuestro país en la exploración espacial.

2. Nunca te compares con los demás.
Es muy fácil perder de vista tu objetivo cuando te comparas con el progreso y los logros de otras personas. Manteniéndose fiel a su propósito, ISRO nunca se ha preocupado por que sus objetivos y metas sean diferentes o a corto plazo a los de la NASA o la ESA. Es fundamental aplicar esto en tu vida diaria: no comparar tu progreso con el de los demás y mantener la vista fija en lo que quieres lograr y a dónde quieres llegar con tu esfuerzo.

3. Trabaja duro en silencio, deja que tu éxito hable por sí solo.
Esto se ha visto reflejado en los recientes lanzamientos de ISRO, ya sea al convertirse en la primera agencia espacial en llegar a Marte en su primer intento, al lanzar la mayor cantidad de satélites en un solo vehículo de lanzamiento o al intentar ser la primera agencia espacial en aterrizar una sonda en el polo sur de la Luna. Puedes aplicar esto en tu vida, trabajando duro para alcanzar tus sueños y metas, y dejando que tu éxito demuestre lo lejos que has llegado, lo que has logrado y cuánto has crecido.

4.De dónde vienes no importa. Lo que importa es adónde llegas.
ISRO puede ser la definición de "comienzos humildes". En los archivos de ISRO se conservan fotografías de prototipos y satélites de prueba transportados en bicicletas y carros tirados por bueyes. Desde 1969 hasta 2019, los logros de ISRO son verdaderamente dignos de orgullo. A pesar de sus humildes comienzos y recursos limitados, ISRO ha demostrado no ser un actor menor en la exploración espacial y puede lograr hazañas sin precedentes, sin importar las circunstancias. Aprendiendo de esto, nunca debes preocuparte por tu origen ni por tu situación actual, siempre y cuando sigas trabajando para alcanzar tus metas.